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私たちはコミュニティ、つまり地域社会の中で生まれ、育ち、人生を終えます。地域とは人と人とのつながりであると同時にその場でもあり、人間にとって必要不可欠なものです。しかし、近年は地域のつながりが薄くなり、それが一因と考えられる悲しいニュースが報じられるようになりました。そうした地域の関係性を福祉という観点から変えていく。それがコミュニティ福祉です。障がい者、高齢者をはじめ失業者や女性、子どもや移民など生きにくさを抱えた人々がコミュニティの中で、その人らしく暮らせるためには何をしていくべきか。みんなで助け合える、地域のつくり方を考えていきます。

社会福祉は公的な制度。ですが、そのはじまりはボランティアなのです。困っている人を見て、周囲の人が自分たちにできることはないか考え、行動を起こす。その取り組みが広まり、社会福祉が発展するのです。でも、それ程の行動は簡単に起こせることではありません。そこで、気付きを与えるのが福祉のスペシャリスト、ソーシャルワーカーです。悩みを抱えた人の側に立ち、行政、医者や弁護士などの専門家、そして地域をつなぎ解決策を見つけていきます。一人ひとりの人生を支える専門職として、さまざまな問題を解決できる、幅広い視点を持った人材を育てていきます。

「その子の能力を引き出すサポートができて、やりがいのある仕事よ」と、中学校の障害児学級の先生が、自分の仕事について仰っていました。私もその充実感を味わいたいと思い、入学後にヘルパーやガイドヘルプの資格を取得。障害児と余暇を過ごすボランティアもしています。その子の新たな力に気づけたときは、自分のことのように嬉しいです。触れ合ったことはカタチとしては残りにくいですが、その思いはこれからも私の原動力になっていきます。

「それはできるから自分でさせてあげて」。福祉施設の実習でスタッフの方に言われました。障害者や高齢者の方の介護とは、すべてをお手伝いすることではありません。自分でできることを増やすサポートなのです。スタッフの方の意識と行動に、あらためて福祉の意味を実感しました。この学科をめざす方は、ぜひ福祉を学びたいと思ったきっかけを大切にしてください。そのきっかけがあなたを、大きく後押ししてくれます。
（学年は2008年3月1日現在）